De webshop van de retailer verandert langzaam in een autonome verkoopmachine. Een systeem dat zelf omzet analyseert, campagnes opstelt en aanpast, productpagina’s maakt, prijzen optimaliseert, voorraad bewaakt en klanten helpt.
Shopify Sidekick laat zien waar dit naartoe gaat: AI zit niet langer naast de e-commercemanager om advies te geven, maar krijgt toegang tot de knoppen van de winkel. Geef een opdracht en de AI-agent voert hem uit. De vraag is niet of AI een rol krijgt in e-commerce, maar welk deel van de webshop de mens straks nog runt.
Uit onderzoek van ShopRank blijkt dat in 2025 54 procent van de nieuwe Nederlandse webwinkels voor het Amerikaanse e-commerce platform Shopify koos. Het platform levert inmiddels niet alleen de software waarop de webshop draait. Met Sidekick levert Shopify ook een digitale collega die meekijkt en werkzaamheden uitvoert.
Shopify Sidekick werd geïntroduceerd in 2023. Shopify bouwde de AI-assistent sindsdien uit van adviseur tot uitvoerder.
Sidekick analyseert winkeldata, bouwt automatiseringen, maakt apps, bewerkt foto’s en helpt bij marketing en voorraadbeheer. Shopify meldt (februari 2026) dat gebruikers in 3 weken na een nieuwe release bijna 4.000 eigen apps maakten, 29.000 automatiseringen opzetten en 1,2 miljoen foto’s bewerkten. Dat zijn geen leuke AI-trucjes meer. Hier neemt software een deel van de dagelijkse bedrijfsvoering over.
Dylan Laseur, founder van Shopify-bureau Flatline Agency, vindt vooral de positie van Sidekick interessant. Een chatbot bovenop een webshop is niet zo bijzonder. Sidekick zit rechtstreeks op de systemen, data en toepassingen van Shopify en voert acties uit in opdracht van de medewerker. Daarmee verschuift AI van adviseur naar uitvoerder. Laseur vat het mooi samen: ''AI neemt de handen over, niet het hoofd.''
Populaire prompts voor Shopify Sidekick.
Shopify staat hierin niet alleen. Salesforce bouwt met Agentforce Commerce aan hetzelfde toekomstbeeld, vooral voor grotere organisaties. De zogenoemde shopper agent adviseert klanten, de buyer agent richt zich op zakelijke inkoop en de merchant agent ondersteunt de retailer. Het platform maakt productdata, prijzen, voorraad en checkout toegankelijk voor AI-assistenten en ondersteunt technische standaarden waarmee externe AI-agents (dus niet van Salesforce) rechtstreeks met de webshop communiceren om bijvoorbeeld prijzen aan te passen. Ook Adobe Commerce beweegt deze kant op.
Platformstrijd: wie heeft de slimste AI-verkoopmachine?
Zo lijkt een platformstrijd te ontstaan. De vraag is straks niet welk platform de mooiste webshop bouwt, maar welk platform de slimste AI-verkoopmachine levert.
Aan de consumentenkant gebeurt ook iets bijzonders. Reuters meldt dat bij het Britse John Lewis inmiddels 2,5 procent van de productzoekopdrachten via AI-agents loopt, tegenover 0,3 procent een jaar eerder. Shopify ziet orders vanuit AI-verkeer sinds begin 2025 met een factor 15 stijgen. De percentages zijn nog bescheiden, de richting is er al wel.
Het beeld van een webshop lijkt zo te veranderen. Nu denk je nog aan een homepage, navigatie, categoriepagina’s, filters en een winkelmandje. Straks bestaat een webshop vooral uit een handelsmachine met productdata, prijzen, voorraad, merkregels, logistiek en betaalmogelijkheden. De website is dan slechts een etalage voor de mens. ChatGPT, Gemini, Copilot, TikTok en toekomstige AI-assistenten nemen andere ingangen naar hetzelfde handelsplatform.
En de medewerkers van webshops? Die verdwijnen niet. Hun werk schuift op. Minder productpagina’s vullen, campagnes maken, kortingscodes invoeren en rapportages uitdraaien. En meer merkbeleving bepalen, assortiment kiezen, marges bewaken en grenzen stellen aan wat AI zelfstandig uitvoert. Laseur geeft aan: ''De e-commercemanager verandert van operator in regisseur.''
Een gevaarlijke ontwikkeling? Machtsovername door AI-agents? Volledig autonome verkoopmachines zie ik niet direct ontstaan. Er komen wel webshops die grotendeels zelfstandig opereren. Ze signaleren kansen, bedenken acties, voeren experimenten uit en vragen bij beslissingen om goedkeuring.
De webshop van de toekomst draait steeds zelfstandiger. De retailer zit niet meer achter elk knopje, maar bepaalt de koers: welk merk bouwen we, welke klant bedienen we, welke marges accepteren we en waar ligt de grens voor de machine? Hoe slimmer de webshop, hoe belangrijker het menselijke oordeel. De machine voert uit. De retailer bepaalt richting, grenzen en ambitie. De zelfrijdende webshop heeft straks nog steeds een bestuurder nodig. Alleen zit die niet meer met zijn handen aan het stuur.
Reacties 0