Wat in de jaren 90 begon met een simpele kaarthouder, groeide uit tot een wereldwijd succes. RetailTrends spreekt met oprichter René van Geer over hoe hij met zijn vrouw Marianne Secrid uitbouwde tot een merk dat miljoenen wallets verkoopt.
Hoe is het idee voor een kaarthouder ontstaan?
"In de jaren 90 werkten we als ontwerpbureau voor banken aan producten rond de chipknip. Consumenten klaagden toen al dat hun portemonnee steeds voller werd. Dat inspireerde ons tot het ontwerpen van de 'portemonnee van de toekomst': de Secrid Bodycard. We brachten die zelf op de markt, maar het bleef klein.
Ons ontwerpbureau werd tijdens de crisis van 2008 hard geraakt en we besloten opnieuw met het idee van de kaarthouder aan de slag te gaan. In de 13 jaar ervoor was er in dat segment eigenlijk ook niets nieuws op de markt gekomen. We wilden een kaarthouder maken alsof die voor Apple was ontworpen. Zo’n 9 maanden later konden we die introduceren."
Hoe kregen jullie mensen enthousiast voor het product?
"Omdat we geen marketingbudget hadden, stuurden we de cardprotectors naar design- en giftwinkels met de...
Wat in de jaren 90 begon met een simpele kaarthouder, groeide uit tot een wereldwijd succes. RetailTrends spreekt met oprichter René van Geer over hoe hij met zijn vrouw Marianne Secrid uitbouwde tot een merk dat miljoenen wallets verkoopt.
Hoe is het idee voor een kaarthouder ontstaan?
"In de jaren 90 werkten we als ontwerpbureau voor banken aan producten rond de chipknip. Consumenten klaagden toen al dat hun portemonnee steeds voller werd. Dat inspireerde ons tot het ontwerpen van de 'portemonnee van de toekomst': de Secrid Bodycard. We brachten die zelf op de markt, maar het bleef klein.
Ons ontwerpbureau werd tijdens de crisis van 2008 hard geraakt en we besloten opnieuw met het idee van de kaarthouder aan de slag te gaan. In de 13 jaar ervoor was er in dat segment eigenlijk ook niets nieuws op de markt gekomen. We wilden een kaarthouder maken alsof die voor Apple was ontworpen. Zo’n 9 maanden later konden we die introduceren."
Hoe kregen jullie mensen enthousiast voor het product?
"Omdat we geen marketingbudget hadden, stuurden we de cardprotectors naar design- en giftwinkels met de oproep: probeer hem uit. In het begin dachten we dat ons moderne ontwerp vooral jonge mensen zou aanspreken, maar al snel merkten we dat het juist breed aansloeg. Ons product was een soort 'wit canvas': functioneel, vernieuwend en passend in allerlei stijlen.
De echte doorbraak kwam toen we er een leren hoesje omheen maakten, waarvoor we de samenwerking zochten met een atelier in Schiedam. Op dat moment was de productie van lederwaren in Nederland vrijwel verdwenen. Door het leren hoesje kreeg het strakke ontwerp de uitstraling van een klassieke portemonnee, waarmee we ook de traditionele lederwarenzaken wisten te overtuigen. Inmiddels produceren we bijna 2 miljoen wallets per jaar en hebben we een industrie die ooit naar Azië verdween, weer in Nederland nieuw leven ingeblazen."
Wat was de grootste uitdaging om Secrid tot een wereldmerk uit te bouwen?
"Geld. We zijn met een negatief vermogen begonnen en moesten het geld her en der bij elkaar sprokkelen. We wilden per se zelfstandig blijven en geen aandeelhouders aan boord halen. Dat maakte financiering lastig, zeker in crisistijd. Dankzij leveranciers die ons uit vertrouwen hielpen, konden we toch doorgroeien."
Tekst loopt door onder de afbeelding
Op welk vlak hebben jullie de afgelopen jaren het meest geïnnoveerd?
"In het begin lagen die vooral op het gebied van technische verbeteringen: efficiënter produceren, kinderziektes snel oplossen en de kwaliteit verhogen. Innovatie zit ook in het inspelen op trends. Zo hebben we recent de Cardprotector + gelanceerd, om metalen kaarten goed vast te houden. Vooral vanuit de Verenigde Staten kregen we daar meer vraag naar. Het lijkt een detail, maar het vergde jaren van doorontwikkeling."
Steeds meer mensen hebben hun pasjes digitaal opgeslagen in hun telefoon. Dat lijkt me een bedreiging.
"Het verandert de markt, maar wallets verdwijnen niet. In China, waar mobiel betalen het verst is, verkopen wallets nog steeds goed, alleen meer als travel item. Daardoor kiezen mensen bewuster: hij moet mooi en functioneel zijn. Tegelijkertijd zorgen hacks en privacyzorgen voor een heropleving van fysieke betaalmiddelen. Zelfs in Scandinavië groeit het gebruik van cash weer. (Scandinavië liep lange tijd voorop in de ontwikkeling naar een grotendeels cashloze samenleving, red.) Wij volgen die trends op de voet en werken ondertussen aan nieuwe producten om ons aanbod te verbreden. Daarover kan ik volgend jaar meer vertellen."
In hoeveel landen is Secrid actief en wat zijn de belangrijkste markten?
"We exporteren naar zo’n 85 landen. Wij rekenen een land pas mee als we er minstens 20.000 euro omzet per jaar doen, dus niet bij een paar losse bestellingen. Onze grootste markten zijn Nederland, Duitsland en de Verenigde Staten. Duitsland staat momenteel op 1 als het gaat om retail, terwijl we in Amerika vooral online sterk zijn. Daar werken we uitsluitend met zelfstandig ondernemers, geen grote ketens. Dat is bewust, want die grote spelers zijn enorm veeleisend in hun leveringen en retourbeleid. En we vinden het leuk dat de contacten met deze ondernemers persoonlijker zijn."
Hoe ziet de ontwikkeling van de omzet en winstgevendheid eruit?
"Cijfers delen we niet, maar tot 2020 groeiden we stabiel. Tijdens de eerste lockdown halveerde de omzet bijna, maar sindsdien is die opvallend constant gebleven met slechts kleine schommelingen van een paar procent per jaar. Corona dwong ons meer in te zetten op de eigen site, online en een breder klantenbestand. Daardoor zijn we nu minder afhankelijk van grote ketens."
Hoe belangrijk is de fysieke winkel?
"De fysieke winkel is voor ons altijd cruciaal geweest: niet alleen om te verkopen, maar ook als sociaal element in het straatbeeld. Daarom steunen we retailers en verkopen we niet via Amazon. Onze webshop is vooral bedoeld om zichtbaar te zijn en klanten te informeren, want veel mensen oriënteren zich online en kopen daarna juist offline. Tegelijkertijd hebben we ervaren hoe lastig een winkel rendabel te houden is: onze eigen brandstore in Rotterdam sloten we vanwege de hoge huur en beperkte passanten. Sinds november vorig jaar hebben we een brandstore in Den Haag op een mooie plek."
Hoe groot is het probleem van namaak?
"Het is een groot thema. We hebben intern 4 à 5 mensen die zich fulltime bezighouden met brand protection: monitoren, brieven sturen, afspraken maken. Het loopt zelden uit op rechtszaken. Meestal wordt er geschikt of trekken bedrijven zich terug. Soms duiken er kopieën op die nét buiten onze patenten vallen, maar kwalitatief lang niet gelijk zijn. Natuurlijk is het vervelend, maar het is ook de keerzijde van succes. Als je niet meer gekopieerd wordt, moet je je juist zorgen maken. Het maakt bovendien dat de categorie serieuzer wordt genomen. Toen er meer lookalikes kwamen, wilden partijen als de Bijenkorf en KLM ineens wel met ons samenwerken."
Waar zie je Secrid over 10 jaar?
"We willen 'king of category' blijven door kwaliteit, innovatie en zichtbaarheid. We zien wereldwijd nog een enorme groeipotentie. Daarbij focussen we ons vooral op de top 25 landen, met nadruk op West-Europa en Noord-Amerika. Tegelijkertijd zoeken we de balans tussen online groei en fysieke retail. Door te innoveren blijven we nieuwe deuren openen. Door onze variant die je met een magneet aan je iPhone kunt bevestigen, liggen we nu ineens ook in telefoonwinkels. Dat soort innovaties maakt ons optimistisch voor de komende 10 jaar."
