Ruim een jaar na de comeback heeft Blokker 61 winkels en staan er meer openingen op de planning. Maar topman Roland Palmer wil niet te snel groeien: de formule moet vooral toekomstbestendig worden. "Alles wat we doen, moet goed zijn."
Binnen 20 minuten waren ze op. De 130 bosjes oranje tulpen voor klanten die woensdagmorgen een kijkje kwamen nemen in het nieuwe Blokker-filiaal in Veenendaal. Ruim een jaar na de rentree in de winkelstraat is Blokker ook terug in winkelcentrum Passage Corridor.
"Er stonden zo veel mensen voor de deur. Ik moest huilen", zegt filiaalmanager Anneke van der Horst-van Melsen. Even daarvoor, tijdens een praatje voor haar medewerkers, schoten de tranen haar ook al in de ogen. "Er zaten dames bij die ook het faillissement hebben meegemaakt. Dan doet dit wel iets met je."
Stormloop op ventilatoren
Voor Van der Horst-van Melsen wordt het haar tweede Blokker-filiaal, naast dat in het Gelderse Elst. De vele enthousiaste reacties van klanten doen haar zichtbaar goed. En het bleef niet bij woorden. "Er was een stormloop op de ventilatoren. Daar gingen ze: zoef, de hoek in. Ik denk dat ik er vandaag...
Ruim een jaar na de comeback heeft Blokker 61 winkels en staan er meer openingen op de planning. Maar topman Roland Palmer wil niet te snel groeien: de formule moet vooral toekomstbestendig worden. "Alles wat we doen, moet goed zijn."
Binnen 20 minuten waren ze op. De 130 bosjes oranje tulpen voor klanten die woensdagmorgen een kijkje kwamen nemen in het nieuwe Blokker-filiaal in Veenendaal. Ruim een jaar na de rentree in de winkelstraat is Blokker ook terug in winkelcentrum Passage Corridor.
"Er stonden zo veel mensen voor de deur. Ik moest huilen", zegt filiaalmanager Anneke van der Horst-van Melsen. Even daarvoor, tijdens een praatje voor haar medewerkers, schoten de tranen haar ook al in de ogen. "Er zaten dames bij die ook het faillissement hebben meegemaakt. Dan doet dit wel iets met je."
Stormloop op ventilatoren
Voor Van der Horst-van Melsen wordt het haar tweede Blokker-filiaal, naast dat in het Gelderse Elst. De vele enthousiaste reacties van klanten doen haar zichtbaar goed. En het bleef niet bij woorden. "Er was een stormloop op de ventilatoren. Daar gingen ze: zoef, de hoek in. Ik denk dat ik er vandaag wel 200 heb verkocht. Niet normaal."
Topman Roland Palmer hoort het met genoegen aan. Al verbaast het hem niet. 2 weken eerder, tijdens de opening in Den Bosch midden in code rood, was het al net zo druk. De voorraad ventilatoren aanvullen bleek nauwelijks mogelijk. "Een vrouw liep mee naar achteren naar het magazijn om er eentje uit de kar te halen. Toen ze zich omdraaide, bleken er nog 30 andere mensen achter haar te staan die een ventilator wilden hebben. Die ventilatoren haalden de winkel niet. Het was magazijnverkoop. Geweldig!"
Die dag opende Blokker ook een winkel in Klazienaveen. Woensdag kwamen daar vestigingen in Veenendaal, Hoogeveen en Kerkrade bij. Daarmee staat de teller op 61 winkels, waarvan 12 franchisevestigingen.
Een jaar geleden zou iedereen daarvoor hebben getekend, zegt Palmer. "Je begint toch op nul en er is onzekerheid: gaat dit wel lukken?"
Moeizame onderhandelingen
In het najaar moeten meer winkels volgen, al waagt Palmer zich niet aan een concreet aantal. De begin dit jaar aangetrokken vastgoedmanager Riko van Kooten voert volop gesprekken met verhuurders. Volgens Palmer verlopen die niet altijd even voorspoedig. "Wij kunnen snel schakelen. Maar je hebt te maken met verhuurders of institutionele beleggers die meer tijd nemen dan wij gewend zijn."
Blokker kiest volgens Palmer niet voor snelle expansie, maar voor gecontroleerde groei. Een einddoel noemt hij bewust niet. "We willen toekomstbestendig zijn. We willen voorkomen dat we weer in de problemen komen. Alles wat we doen, moet goed zijn. Dat geldt niet alleen voor de winkelteams, maar ook voor dit soort belangrijke besluiten. We gaan met meerdere collega's op verschillende tijdstippen kijken: geloven we hier echt in of niet?"
Roland Palmer met filiaalmanager Anneke van der Horst-van Melsen in de Blokker-winkel in Elst, die in 2025 de deuren heropende.
Winkels rendabel?
Of de huidige winkels al rendabel zijn, kan Palmer nog niet zeggen. "We zullen een goed beeld hebben van de winstgevendheid per winkel na ons eerste volledige kalenderjaar." De belangrijke decembermaand moet daar meer duidelijkheid over geven.
Wel is hij ervan overtuigd dat Blokker niet alleen in kleinere plaatsen, maar ook in grote steden succesvol kan zijn. "We hebben 3 topwinkels in Amsterdam en een geweldige winkel in Den Haag. Het is veel belangrijker hoeveel inwoners in de buurt wonen en hoeveel daarvan je doelgroep zijn."
Dat zie je ook terug in het assortiment. "We sturen geen droogmolens naar Amsterdam waar veel mensen geen tuin hebben, maar wel naar Elst."
Sinds de herstart op 18 juni vorig jaar, toen Blokker met 12 winkels terugkeerde, is het assortiment flink uitgebreid. Leveranciers opnieuw aansluiten kostte tijd, zegt Palmer. "We begonnen bijvoorbeeld zonder Philips. Een Blokker-winkel zonder Philips, dat zou vroeger ondenkbaar zijn geweest. Maar ja, we moesten door."
Inmiddels is Philips terug, met onder meer een populaire elektrische dweil, waterkokers, mixers en een zwarte stofzuiger die exclusief bij Blokker verkrijgbaar is. Ook het eigen merk is uitgebreid, onder meer met dusters en navulbare afwasborstels.
Nee tegen B-merken
Volgens Palmer is de combinatie van A-merken en eigen merk essentieel. "Waar we nee tegen zeggen, zijn B-merken. Ik noem geen namen, maar die hadden we vroeger wel. Mensen kenden ze niet of de kwaliteit was niet goed genoeg."
In veel productgroepen kunnen klanten kiezen tussen een A-merk en het eigen merk. Bij pannen, een belangrijke categorie voor Blokker, is de keuze breder. Zo zijn Tefal, GreenChef en BK verkrijgbaar, naast een instap- en premiumlijn van het eigen merk, waaronder rvs-pannen.
"Om relevant te blijven is innoveren heel belangrijk", zegt Palmer. Dat doet Blokker bijvoorbeeld met eigen producten, zoals de retrolijn keuken- en theedoeken die ter gelegenheid van het 130-jarige bestaan veel aandacht kreeg op social media. Maar ook met innovaties van merken, zoals het dweilsysteem van Vileda dat schoon en vuil water gescheiden houdt.
Volgens Palmer moet Blokker daarbij wel dicht bij zijn kern blijven. "Huishoudelijk, schoonmaken, eten en tafelen, keukenapparaten." Daarom keren afhaalpunten voor bijvoorbeeld DHL of webshops (zoals voorheen Ochama) niet terug. Ook leesbrillen en beddengoed passen volgens hem niet meer bij de formule.
"Het zijn randzaken die afleiden." Hij ziet liever dat medewerkers tijd hebben om klanten goed te adviseren. "Want waar zie je dat tegenwoordig nog?"
Het loyaliteitsprogramma keert terug, al is nog niet bekend wanneer. "Het staat op de radar. Er is enorm veel vraag naar."
Terugkeer webshop
Komt ook de webshop terug? Zeker, zegt Palmer. Maar pas als Blokker landelijke dekking heeft, zodat klanten voor click & collect niet eerst 3 kwartier in de auto hoeven te zitten. "We gaan nog even door met het openen van winkels. En dan gaan we het goed doen."
Of de webshop net als vroeger weer een marktplaats wordt, weet hij nog niet. "Ik heb daar wel een mening over, maar we zullen ons online voorstel eerst intern met een groep collega's bespreken."
De mening van Van der Horst-van Melsen staat al vast. Zij werkte vóór het faillissement al 12 jaar bij Blokker. "Verschrikkelijk", zegt ze over de marktplaats. "De klant snapt het niet. Die denkt: ik koop bij Blokker en waarom kan ik het daar dan niet terugbrengen als er iets mis mee is. Die discussie wil je niet hebben."
