In de rubriek Selfie schetsen we iedere maand binnen het magazine van RetailTrends een beeld van een persoon achter een retailer of merk. Zo ook van oprichter Geert-Jan Smits van Flinders, dat dit jaar de grens van twintig miljoen euro omzet denkt te bereiken.

Geert-Jan Smits (46)
Oprichter Flinders
Ook: een marathonloper en springt bij een omzetrecord in de Amstel

Wat was je eerste gedachte toen je vanochtend opstond?
“’Au, spierpijn!’ Ik ben aan het trainen voor de Jungfrau Marathon in de Zwitserse Alpen. Bijna twintig jaar geleden heb ik de marathon in New York gelopen, dus het is wel weer tijd. Hardlopen helpt me om mijn hoofd leeg te maken. Ik loop zonder muziek, wil de vogels en de regen horen. Even geen prikkels.”

Zeven jaar geleden vertrok je bij je adviesbureau om Flinders op te richten. Hoe spannend was dat?
“Heel spannend. Ik stopte er al mijn tijd en geld in, zonder te weten wat het allemaal waard zou zijn. In de eerste jaren dacht ik regelmatig: ‘Waar ben ik aan begonnen?’ Juist dan moet je je blik op oneindig houden, gewoon doorgaan en blijven vertrouwen op je idee.”

Wat heeft die stap je gebracht?
“Ik wist eigenlijk niets over retail, dus ik heb veel mooie contacten opgebouwd en nieuwe dingen geleerd. Iets nieuws doen geeft me bovendien veel energie. En als iedereen zegt dat iets niet gaat lukken, wil ik alleen maar harder.”

Over nieuwe dingen gesproken: wat wil je nog altijd doen?
“Met mijn klimmaatje de Aconcagua in Argentinië bedwingen. We hebben intussen onder meer de Kilimanjaro en Mont Blanc beklommen. We kennen elkaar al sinds we achttien jaar zijn en weten wat we aan elkaar hebben. Dat is wel zo fijn, aangezien we tijdens zo’n expeditie een paar weken in een tentje tegen elkaar aan slapen. Het gaat ons trouwens niet zozeer om het bereiken van de top. Het is gewoon gaaf om een paar weken in de bergen door te brengen. Dicht bij de natuur en ver weg van het dagelijks leven.”

Wat houdt je tegen?
“Ik zou dan bijna een maand van huis zijn. En met twee kinderen van twee en tien jaar is dat praktisch gezien wat ingewikkeld. Ik probeer één doordeweekse middag en in het weekend er helemaal voor hen te zijn, niet bezig te zijn met werk. Maar dat lukt niet altijd. Daar voel ik me dan wel schuldig over, ja.”

Je komt uit een gezin waar hard werken hoog in het vaandel stond. Hoeveel invloed heeft dat op je?
“Werk en privé zijn voor mij niet te scheiden. Het werk is mijn eigen bedrijf, het is mijn kindje. Daar ben ik continu vol enthousiasme mee bezig. De juiste balans vinden tussen werk, familie, vrienden en sport is en blijft een uitdaging.”

Wanneer was je voor het laatst tevreden over jezelf?
“Toen we tijdens de meest recente Black Friday meer dan 130 duizend euro (exclusief btw) omgezet hadden. We hadden een weddenschap afgesloten dat ik dan in de Amstel zou springen. Dat water is vrij koud in november, moet ik zeggen. Maar als we dit jaar de 250 duizend euro passeren, doe ik het weer.”

Als dat de laatste keer was dat je tevreden was over jezelf, is de invloed van zakelijk succes op je zelfbeeld vrij groot.
“Vind je? Dat valt best mee. Ik vind het wel lastig om te genieten van succes. Ik zie altijd nog meer kansen die ik kan najagen. Ik sta misschien weleens te weinig stil bij ons succes. Al hebben we die Black Friday-omzet ook flink gevierd met een schuimparty.”

Zou de jongen die je was trots zijn op de man die je bent geworden?
“Ik heb mijn hele leven gedroomd van ondernemen. En dat heb ik ook altijd gedaan, dus daar zou die kleine jongen zeker trots op zijn. Toen ik twaalf jaar was, zat ik bijvoorbeeld in de bespanning van tennisrackets. Ik mepte bijna elke week mijn racket stuk en er was maar één zaak in het dorp die ‘m kon repareren. Ik leende duizend gulden van mijn vader, kocht een apparaat en maakte de tennisrackets van mijn medeclubleden weer als nieuw. Natuurlijk voor ongeveer de helft van de prijs die de andere ondernemer vroeg. Ik zie diezelfde ondernemingsdrang terug in mijn kinderen. Mijn oudste dochter gaf vorig jaar op de camping workshops met fidgetspinners. Ze verdiende er twintig euro mee. Prachtig.”

Bron: RetailTrends 5