'Ahold Delhaize sluit winkels in Servië na overheidsingrijpen'

Ahold Delhaize sluit nog dit jaar een tiental filialen van supermarktketen Maxi in Servië, nadat de Servische overheid de winstmarges van supermarkten aan banden heeft gelegd. Dat meldt Handelsblatt op basis van bronnen uit de sector.

Sinds president Aleksandar Vucic eind augustus een decreet invoerde dat de handelsmarges op ruim 3.000 producten beperkt tot maximaal 20 procent, lijdt Ahold Delhaizes Servische dochteronderneming wekelijks miljoenenverliezen. Vorig jaar boekte het bedrijf nog 63 miljoen euro winst op een omzet van 1,4 miljard euro. Ahold Delhaize voert in Servië de formules Maxi, Mega Maxi, Tempo en Shop & Go.

De maatregel geldt alleen voor retailers met een jaaromzet boven 38 miljoen euro, waardoor vooral buitenlandse ketens als Ahold Delhaize en Lidl worden geraakt. Kleine Servische supermarkten blijven buiten schot. Het decreet geldt voor 6 maanden en het is nog niet duidelijk of dat wordt verlengd.

'Hoge inflatie'
De Servische regering zegt met het decreet de hoge inflatie te willen bestrijden. Kort na de invoering werden bij Ahold Delhaize in één week 83 filialen gecontroleerd en bijna 1.900 producten doorgelicht. Binnen 24 uur moesten supermarkten voor elk artikel hun prijzen en inkoopgegevens overleggen. De autoriteiten constateerden bij 550 producten overtredingen en legden Ahold Delhaize een boete van ruim 200.000 euro op. De keten noemt die sanctie 'onterecht en onrechtvaardig'.

De Europese Commissie noemt het beleid 'marktverstorend' en 'in strijd met de principes van de interne markt'. Het roept Servië, dat kandidaat-lid is van de EU, op om van dergelijke staatsingrepen af te zien.

In Hongarije spelen dit soort praktijken al jaren. Zo heeft onder meer Spar Oostenrijk hierover al een officiële klacht ingediend bij de Europese Commissie.