Eerst diep in de buidel tasten voor andere spullen van Hermès en daarna pas een Birkin-handtas mogen kopen. Een groep Amerikaanse klanten beschuldigt het Franse luxeconcern van uitsluiting en oneerlijke handelspraktijken en is een rechtszaak gestart. Waar of niet waar, duidelijk is dat Hermès de mythe rond de Birkin Bag graag in stand houdt.

Maar liefst 236.750 Britse pond. Oftewel bijna 275.000 euro. Dat werd er op 12 december 2018 tijdens een veiling bij Christie’s in Londen betaald voor een Birkin Bag. Het was dan ook niet de eerste de beste. Het ging om het model Matte Himalaya Niloticus Crocodile Diamond Birkin 35 uit 2010. Eentje van krokodillenleer dus, afgewerkt met 18 karaat witgoud en diamanten.

Vernoemd naar Jane Birkin

De Birkin Bag is net als de Kelly Bag een iconische handtas van het Franse modehuis Hermès. De tas is vernoemd naar Jane Birkin, een Engelse actrice en zangeres die sinds eind jaren 60 in Frankrijk woonde. In Nederland is ze vooral bekend van het hijgplaatje 'Je t’aime… moi non plus' uit 1969, met Serge Gainsbourg. Birkin overleed op 16 juli 2023 op 76-jarige leeftijd.

In 1983, zo wil althans het verhaal, zat Birkin naast toenmalig Hermès-directeur Jean-Louis Dumas in het vliegtuig van Parijs naar Londen. Met haar onafscheidelijke rieten mandje. Dat viel tijdens de vlucht om en al haar bezittingen rolden over de vloer. Dumas wist raad: hij stelde voor een tas voor haar te maken. Lekker diep, eentje waar alles in past – ook het flesje voor dochter Lou. Een jaar later was ‘ie er: de Birkin Bag.

En het bleef niet bij die ene tas. Er kwamen er meer. In verschillende formaten, van verschillende materialen – zoals kalfshuid en struisvogelleer. Langzamerhand werd het een statussymbool. Zangeres en modeontwerpster Victoria ‘Posh Spice’ Beckham schijnt er meer dan 100 te hebben, met een totale waarde van 2 miljoen euro. Ze is bij diverse gelegenheden gezien met exemplaren die overduidelijk duurder zijn dan 10.000 euro, de prijs van een instapmodelletje.

Victoria Beckham met de Birkin Bag, in 2007. 

Met de hand gemaakt

Maar dan nog, 10.000 euro voor een tas? Waarom is de Birkin zo duur? Wat in elk geval vast staat: de tassen worden met de hand gemaakt in een van de ateliers van Hermès. “Alleen al als je ziet hoe de draden met de hand heel consequent één voor één getrokken worden, dat is zeer arbeidsintensief”, zei Marie-Louise Martens van de (inmiddels gesloten) Hermes-boutique in Maastricht in 2018.

Aan een tas wordt dagenlang gewerkt. Doordat het veel tijd kost om een tas te maken is het aanbod niet erg groot. Hermès wil niet zeggen hoeveel er jaarlijks worden geproduceerd en ook niet hoeveel er over de toonbank gaan. Critici zijn overtuigd dat Hermès de productie bewust laag houdt om de Birkin Bag exclusief te houden.

'Wachtlijst van jaren'

Het modehuis beschermt in elk geval graag de mythe rond de tas. Zo zou er volgens sommigen een wachtlijst zijn – van járen –, maar anderen ontkennen dat. Als je een beetje normaal doet en met 2 woorden spreekt, kun je best een Birkin op de kop tikken, wordt gezegd. Mits je een goedgevulde portemonnee meeneemt, dat wel.

En anders kun je altijd nog terecht op internet, waar ‘beeldschone Birkins’ op tweedehandssites als Tradera en Vestiaire Collective verkrijgbaar zijn. Gecheckt door experts, staat erbij. Wat te denken van een Birkin 35, aangeboden door verkoopster 'Lis' uit Duitsland, die al sinds 26 maart 2024 online staat. “Slechts een paar keer gedragen (helaas staat palladium mij toch beter).” Prijs: 13.750 euro. 

Dit is een geactualiseerde versie van een artikel dat eind 2019 in het magazine van RetailTrends verscheen.