Na enkele roerige jaren gaat het Coolcat, MS Mode en America Today weer voor de wind. RetailTrends spreekt op het hoofdkantoor de ceo’s van de drie winkelketens van Roland Kahn. In een driedelige serie nemen we de strategie onder de loep, met vandaag aandacht voor America Today. “We willen voet aan de grond krijgen in Duitsland.”

Van alle drie de modeketens staat America Today misschien wel het minst in de schijnwerpers. Wellicht komt dat doordat de studentenketen de malaise in de kledingbranche grotendeels aan zich voorbij heeft zien gaan. Waar bij Coolcat miljoenen bijgestort moest worden en MS Mode zelfs failliet werd verklaard, hebben er vanuit America Today nauwelijks alarmerende signaleren geklonken.

Ja, er was in 2015 en 2016 sprake van rode cijfers onderaan de streep, maar daarbij ging het om enkele tonnen. Sinds vorig jaar is America Today weer winstgevend, getuige de nettowinst van 330 duizend euro. Ook de ebitda liep met 37 procent op naar 3,6 miljoen euro. De winstgroei is naar eigen zeggen toe te schrijven aan de stijging van de online verkopen met 27,6 procent en een professionalisering van het personeel. De totale omzet kom met 2,8 procent naar 58,6 miljoen euro, waarvan ruim veertig miljoen in eigen land wordt geboekt.

America Today heeft zich volgens ceo Peter van Kampen, die dezelfde rol bij MS Mode vervult, in 2017 sterk gericht op winstgevende groei in alle kanalen. Die focus is er dit jaar ook. “Onze klanten, ons merk en onze naamsbekendheid zijn ons dierbaar en houden ons gemotiveerd om in alle kanalen winstgevend te zijn en te blijven.”

Projecten
Een andere pijler is het beter organiseren van de kennis over de klant, zodat die lokaal beter bediend kan worden. “Wij geloven dat we onze klanten iets bijzonders kunnen bieden: een goede look die helpt om je ambities waar te maken. We willen daarom nog meer te weten komen over onze klanten”, zegt hij. De introductie van RFID moet daarbij helpen. America Today is inmiddels met een pilot in drie winkels gestart. De technologie moet ervoor zorgen dat de klant het juiste product op de juiste plaats kan vinden en kopen. “Het zal ons helpen on het serviceniveau in de winkel én online te verhogen”, aldus de topman.

Bij een succesvolle pilot wordt RFID ook uitgerold naar de zusterketens. MS Mode, Coolcat en America Today kunnen volgens Van Kampen snel van elkaar leren, doordat de directies, managementeams en andere werknemers elkaar op het hoofdkantoor in Diemen tegen het lijf lopen. MS Mode en Coolcat hebben de ambitie om door te groeien van retailer naar retailmerk en zijn daarvoor bij hun jongste zus aan het juiste adres. “America Today heeft die transitie al gemaakt”, aldus Van Kampen.

Een keten als MS Mode kan ook leren van de manier waarop America Today werkt, stelt hij. De studentenformule heeft tegenwoordig verschillende kleine teams, die aan verschillende projecten werken. “Als we een winkel op Amsterdam Centraal Station willen openen, staat die er binnen tien dagen. En dan gaan we weer door naar het volgende project”, schetst van Kampen. Daartegenover staat dat Coolcat vorig jaar met een nieuw platform van Demandware live is gegaan, waar America Today weer lessen uit kan trekken. De lancering van een nieuwe website staat bij America Today nog voor dit jaar op het programma.

Voet aan de grond
America Today richt zich op jongvolwassen en is volgens hem in alle studentenhuizen van ons land te vinden. Sinds een aantal jaar verkoopt de keten ook kinderkleding. “We hechten veel waarde aan de relatie met onze doelgroep. Wat ons betreft een relatie voor het leven, want we beseffen dat jongvolwassenen een maatschappelijke carrière opbouwen en kinderen krijgen. Onze juniorcollectie speelt daar op in.”

De kleding wordt in 66 eigen winkels verkocht. Dat zijn er drie minder dan een jaar eerder: zes winkels gingen op slot en er werden drie nieuwe filialen geopend. America Today richt zich nadrukkelijk op het creëren van nieuwe kanalen, stelt Van Kampen: “De verkrijgbaarheid van America Today is al goed, maar door toevoeging van extra kanalen wordt deze in 2018 nog beter. Het zal gaan om nieuwe shop-in-shops, pop-ups zoals Amsterdam CS, outlets en platforms in zowel binnenland als buitenland.”

Zo wordt binnenkort - net als bij Coolcat - een begin gemaakt op MyToys, een Duitse website voor kindermode. “Ook gaan we naar Otto en voeren we gesprekken met fysieke retailers. We willen echt voet aan de grond krijgen in Duitsland.” De warenhuizen Karstadt en Galeria Kaufhof, eigendom van Hudson’s Bay Company, zijn vooralsnog niet in beeld. Vanwege de mogelijke fusie tussen beide bedrijven en de onzekere toekomst, is Van Kampen daar terughoudend in. Overigens kiest hij in eigen land niet voor Hudson's Bay maar voor de Bijenkorf, waar begin vorig jaar de eerste shop-in-shops werden geopend.

Van Kampen ziet vooral kansen in de vele multibrandstores die Duitsland rijk is. “Ze hebben daar nog veel winkels van een paar duizend vierkante meter, waar wij goed binnen passen. Het illustreert dat wij onze winkelketen hebben ontwikkeld tot een sterk retailmerk, dat ook in andere verschijningen dan de vertrouwde winkel meerwaarde kan leveren aan onze klanten en daarmee commercieel succesvol kan zijn.”

Dit is het laatste deel van een drieluik over de ketens van modeondernemer Roland Kahn. Lees ook:
Deel 1: Hoe Coolcat de controle terugkrijgt
Deel 2: Waarom MS Mode op een pot goud zit