Meer diversiteit en zelf je groentes kunnen verbouwen in een kleine, verharde tuin of balkon. Het vader-dochterduo Laura en Leo Nelis bedacht daar een oplossing voor: een kweekkas en moestuinbak in 1. “We willen meer groen zien in al die stadstuinen”, zegt medeoprichter Laura.
Hoe is The Garden Sidekick ontstaan?
“Ik heb altijd al interesse gehad in gezonde voeding en levensstijl en ben daar veel mee bezig. Ik eet al jarenlang veganistisch, maar wilde nog meer terug naar de basis. Ik wilde niet meer naar de supermarkt, zodat er geen pesticiden op mijn voeding zitten en mijn voeding biologisch is verbouwd. Kortom: ik wilde gaan moestuinieren.
Ik woon nog bij mijn ouders. Ik was net een bedrijf in grafisch design aan het opbouwen toen dit idee ontstond. De ligging van de tuin van mijn ouders is niet handig voor een moes- of pluktuin. Daar moest ik een oplossing voor bedenken.
Mijn vader zei dat hij wel iets kon maken. Hij werkt al jarenlang in de techniek, voornamelijk met metaal. We zijn samen aan tafel gegaan en hebben een product ontwikkeld waar je...
Meer diversiteit en zelf je groentes kunnen verbouwen in een kleine, verharde tuin of balkon. Het vader-dochterduo Laura en Leo Nelis bedacht daar een oplossing voor: een kweekkas en moestuinbak in 1. “We willen meer groen zien in al die stadstuinen”, zegt medeoprichter Laura.
Hoe is The Garden Sidekick ontstaan?
“Ik heb altijd al interesse gehad in gezonde voeding en levensstijl en ben daar veel mee bezig. Ik eet al jarenlang veganistisch, maar wilde nog meer terug naar de basis. Ik wilde niet meer naar de supermarkt, zodat er geen pesticiden op mijn voeding zitten en mijn voeding biologisch is verbouwd. Kortom: ik wilde gaan moestuinieren.
Ik woon nog bij mijn ouders. Ik was net een bedrijf in grafisch design aan het opbouwen toen dit idee ontstond. De ligging van de tuin van mijn ouders is niet handig voor een moes- of pluktuin. Daar moest ik een oplossing voor bedenken.
Mijn vader zei dat hij wel iets kon maken. Hij werkt al jarenlang in de techniek, voornamelijk met metaal. We zijn samen aan tafel gegaan en hebben een product ontwikkeld waar je zaden kunt voorzaaien en laten ontkiemen, maar waaruit je ook kunt oogsten. Daar is The Garden Sidekick uitgerold waar we zelf heel fijn in kunnen kweken en moestuinieren. Inmiddels hebben we onder meer sla, tomaten en spinazie. Ook soorten die je normaal niet in de supermarkt vindt.”
Wanneer groeide het uit tot een bedrijf?
“Toen we anderen over ons product vertelden ontstond er veel enthousiasme en zijn we gaan doorontwikkelen. We maakten het product bij mijn vader in zijn eigen fabriek. We zijn zo’n 1,5 tot 2 jaar bezig geweest met het ontwikkelen van prototypes tot op het punt waar we nu zijn.
De eerste bak was 1 meter bij 1 meter en volledig gemaakt van staal. Dat paste niet door een deur. Inmiddels zijn de afmetingen anders en zijn we overgestapt op aluminium, in een trendy kleur gecoat. Ik tuigde zelf onze website op en we verzamelden mensen om ons heen op het gebied van marketing tot het verpakken van het product. In oktober vorig jaar hebben we op de startknop gedrukt.”
Tekst loopt door onder het beeld
Beeld: Evely Photography
Wat is jullie visie?
“Die is tweeledig. We willen mensen graag meenemen op het pad van ‘groener, bewuster, gelukkiger’: gezonder voor jezelf en de natuur. Met het product zelf willen we mensen op een makkelijke en optimale manier laten tuinieren. Van zaadje tot aan oogst. Zo is de bak gemakkelijk te verplaatsen door de wieltjes en voorkomt 'ie rugklachten.”
Waar komt de naam vandaan?
“We willen de helpende hand zijn voor onze klanten, door hen op weg te helpen naar een gezonder en bewuster leven. Het product is een helpende hand in de tuin. Het is een alles-in-een-oplossing: een kweekkas en een moestuin ineen. Samengevat: wij zijn jouw sidekick.”
Was dit het eerste product dat je samen met je vader maakte?
“Ja. We zijn bezig ons product op de juiste manier in de markt te zetten. We zijn allebei ondernemers. Ik had een bedrijf in grafisch design en mijn vader werkt in de techniek. Een paar jaar geleden had ik daar geen gemene deler in gezien en zag ik ons niet samenkomen. Toch is het gelukt. Het is super leuk om dat samen met mijn vader te doen. Zakelijk gezien hebben we dezelfde normen en waarden en we denken hetzelfde en voelen dezelfde drive. Onze neuzen staan dezelfde kant op.”
Waar is jullie product te koop?
“Via onze webshop. We verkopen daar onze eigen moestuinbakken en accessoires, zoals een verlenging voor extra werkruimte of inlegbodems. Daarmee kun je de bak ombouwen van kweekkas naar een moestuinbak, waarbij het overtollige water afgevoerd kan worden. Het is nog wat vroeg om na te denken over dealerships. De focus ligt nu op het optimaliseren van de webshop tot we de stap kunnen zetten naar andere mogelijkheden. We hebben de visie om het uiteindelijk groter weg te zetten.”
Was er niet al zoiets op de markt?
“Nee. Vaak wordt een kas of moestuin separaat verkocht. De combinatie zagen wij niet. Het design vinden we heel belangrijk. Het product moet multifunctioneel zijn, zonder dat het afbreuk doet aan het design. Het moet voor een sfeervol beeld zorgen en jarenlang blijven shinen.”
De kleine sidekick kost bijna 1.300 euro. Op welk type klant richten jullie je?
“Qua prijsklasse zitten we in het premiumsegment. Het is bedoeld voor mensen die enigszins feeling hebben met tuinieren. We richten ons op de tuinier die op zoek is naar een alles-in-een-oplossing en die het designaspect kan waarderen en die niet wil nadenken over onderhoud. We kijken vooral naar de kleinere tuinen, zoals stadstuinen of een balkon. Onze klanten zijn vooral tussen de 30 en 55 jaar oud.”
Hoe hebben jullie de financiering voor elkaar gekregen?
“We hebben vooral zelf veel geïnvesteerd. Sinds vorig jaar werken we samen met een partner die ons businessadvies geeft en het distributiegedeelte met ons oppakt.”
Tekst loopt door onder het beeld
Beeld: Tumbleweed & Fireflies
Is het geen seizoensproduct?
“Het product is het hele jaar door te gebruiken. Ook in het najaar kun je moestuinieren. Mensen vergeten dat vaak. De trend rondom tuinieren begint in het voorjaar en eindigt in de nazomer. Daar hebben mee te dealen. We zijn ermee bezig om het zo in te steken dat het een heel jaar lang door kan blijven gaan, dat het niet na 1 seizoen stilvalt. De effort van marketing ligt vooral op deze periode. Of we het hebben over een seizoensproduct? Misschien valt dat wel mee.”
Wat zijn de verdere uitdagingen?
“Die zitten vooral rondom ons product, zoals met voorraad omgaan en het verpakken ervan. Veel gaat nog door onze eigen handen. Op dit moment verkopen we alleen nog in Nederland, maar we willen de grens overgaan. Momenteel hebben we België op het vizier. Ook zien we veel in Engeland gebeuren. Europa zouden we er graag bij pakken. Verder is het vooral een optimalisatieproces. Onze focus ligt nu vooral op het verkrijgen van naamsbekendheid. We willen van de know-fase naar de like-fase gaan en vandaaruit naar de trust-fase.”
Waar hoop je dat The Garden Sidekick over 5 jaar staat?
“Ik hoop vooral dat wij veel mensen die wat kleiner wonen of op bepaalde punten hulp nodig hebben in de tuin – al is het iemand met rugpijn - zoveel mogelijk blij kunnen maken. Dat we uiteindelijk de landsgrenzen over zijn en op steeds meer plekken te vinden zijn. Ook hoop ik dat we ons productassortiment kunnen uitbreiden. En dat we meer groen zien in al die stadstuinen.”
Beeld: Evely Photography
