Intertoys speelde Mirage parten, en dus zet het Nederlandse concern de volgende winkelketen in de etalage. Het is officieel: Blokker is te koop. Michiel Witteveens opvolger Ynse Stapert heeft er alle vertrouwen in ‘dat het echt de goede kant op gaat’. Maar zit die kans er wel in? 4 vragen. 

1. Hoe staat het er financieel voor bij Blokker?

Blokker staat al jaren in het rood. Ook nadat Mirage de huishoudketen kocht van de familie Blokker in 2019, kwam daar ondanks alle grote ambities geen verandering in. 
 

Mirages toenmalig ceo Michiel Witteveen meldde eind oktober 2023 nog dat jaar quitte te zullen draaien, en mede hierom ‘geen haast’ te hebben bij de verkoop van de winkelketen. Daarentegen sloot Blokker vorig jaar opnieuw af met rode cijfers. Wel werd het verlies teruggebracht van 6 miljoen euro (in 2022) tot 2 miljoen euro. 
 

De verliezen bij moederbedrijf Mirage zijn een stuk forser. 2023 gaat waarschijnlijk de boeken in als boekjaar met een verlies van 43 miljoen euro. Het inmiddels failliete BCC was naar eigen zeggen het grootste financiële lek, maar ook bij Blokker gaat het dus niet goed. Zo vertelde Witteveen in een eerder interview al tegen het FD dat er bij Blokker 1 miljard euro is verdampt. “Toen ik ermee begon stond er al 2 keer 330 miljoen verlies op de lat, en de 4 jaar daarvoor was er ook al verlies.”
 

Witteveens opvolger meldt daarnaast ook aan het FD dat Blokker een schuld heeft openstaan van 28 miljoen euro bij de Belastingdienst. De Mirage-directeur is in ‘constructief overleg’ over een afbetalingsregeling.
 

2. Wat ging eraan vooraf?

Het is rond Blokker al jaren wat onrustig. Meermaals kwam het bijna tot een beursgang – en dan toch weer niet. Ook heeft Witteveen Blokker eerder al te koop gezet, in een poging het hele bedrijf (inclusief Big Bazar) gezamenlijk van de hand te doen. Dat kwam niet van de grond. “Er waren best wat kandidaten, maar een groot deel daarvan wilde slechts onderdelen kopen. Dat was niet mijn taak, het hele concern moest weg.” Ook zei Witteveen destijds het bedrijf niet te willen verkopen aan een aan een private equity-partij. “Dat soort clubs komt met allerlei adviseurs aan omdat men het zelf niet weet. Dan ben je zo weer een half jaar en vele dikke rapporten verder, terwijl intussen het geld blijft verdampen.”
 

Vooral afgelopen jaar was het onrustig rondom Mirage en Blokker. Zo kwam er op bestuurlijk niveau een grote verandering toen Jeanine Holscher, Blokkers eerste vrouwelijke ceo, bekendmaakte te zullen afzwaaien. Ook op hoger niveau speelde er het een en ander. Michiel Witteveen gaf net voor Mirages geplande beursnotering het stokje door aan Ynse Stapert. 
 

Los van de personele wisselingen kreeg Mirage het zoals gezegd flink voor de kiezen. Zo ging dochterbedrijf BCC een jaar geleden over de kop. Hetzelfde lot onderging oud-dochterbedrijf Big Bazar, dat in 2023 na lang vechten uiteindelijk ook failliet ging.
 

In augustus van dat jaar werd hierom het verkoopproces van Intertoys in gang gezet. Een direct gevolg van het staken van de geplande beursgang van Mirage, die niet doorging wegens ‘wisselende marktomstandigheden'. Uiteindelijk kwam de verkoop van Intertoys niet van de grond. 

3. Waarom staat Blokker te koop?

Volgens retail- en merkenexpert Tom Kikkert is de zet van Mirage, een logische volgende stap nu Intertoys niet is verkocht. “Er moet een transitie in gang worden gezet, en die kost bakken met geld. Als je dan ook al niet tot break-even komt, kost iedere dag teveel geld.” 

Niet dat het bij Mirage ontbreekt aan vermogen om een winkelketen te laten groeien. “Mirage ziet met Intertoys – dat met de overname een stuk kleiner was – dat het in staat is om een succesvolle formule op te zetten en snel te laten groeien.”
 

Kikkert zet zijn vraagtekens bij de vraag of het waarschijnlijk is dat een verkoop wel van de grond komt. Met ‘winkels op iedere straathoek’ is Mirage’s dochterbedrijf volgens de retailexpert te groot geworden. “Blokker is een log en groot schip. Ik vraag me af: is het niet beter iets nieuws te bouwen? Kun je dit de goede kant op krijgen? Andere formules hebben immers aangetoond dat retail voeren met zulke kleine marges heel moeilijk is.”
 

Hoewel de Nederlandse winkelketen door zijn rijke historie veel sympathie oproept bij consumenten, zorgt Blokkers erfenis ook voor de nodige moeilijkheden. “Blokker moet een heel hoge prijs betalen om te kunnen snijden in zijn winkelbestand. Je zit met de bescherming van medewerkers, contracten, verhuurders. Je zit op zoveel vlakken vast aan afspraken.” 

4. Gaan die kopers er wel komen?

Stapert, Mirages nieuwe ceo, meldt aan het FD dat er ‘constructieve gesprekken met diverse betrokkenen lopen’. 
 

Toch wordt verkoop al met al een lastig verhaal. Kikkert: “Een investeerder moet nóg harder met de botte bijl aan de gang gaan. Het kan ook zijn dat een retailorganisatie het bedrijf van Mirage wil overnemen. Dan is het alsnog de vraag of dat een verstandige keuze is. De prijs en de risico’s om Blokker te kopen zijn enorm. De enige oplossing voor Mirage is om met een plan te komen voor financiering, linksom of rechtsom. Verkoop is bijna onmogelijk.” 
 

In het verkoopdocument zegt Blokker een grote omzetgroei te verwachten. De omzet moet tot 2026 met bijna 20 procent stijgen tot ruim 400 miljoen euro. Opnieuw uit Mirage de verwachting dat Blokker tegen die tijd niet meer verlieslatend is.
 

Desalniettemin moet de koper waar Mirage naar op zoek is, de financiële middelen hebben om het bedrijf structureel te kunnen transformeren. Een slagkracht die volgens Kikkert uit de hoek van de supermarkten kan worden gezocht. “Als een aanvulling van de aangesloten drogisterijketens en slijterijen, zoals Jumbo met HEMA doet. Daar zit ook het vermogen om zo’n operatie van de grond te krijgen.”