Het blijft onrustig bij interieurketen Casa. Het Belgische bedrijf verkeert in acute geldnood en heeft daarom bescherming tegen schuldeisers aangevraagd. Een blik in de roerige geschiedenis van een keten die enkele jaren geleden nog grote plannen in Nederland had.

'Laat je inspireren door onze kerstcollectie! Kerstkriebels gegarandeerd!' Op Instagram is het business as usual bij Casa. Nou ja, dat lijkt zo. De interieurketen is er alles aan gelegen dat er de komende weken veel kerstbomen, -lampjes, - ballen en -klokjes over de toonbank gaan. Er is dringend geld nodig. En dat is niet voor het eerst.

Terug naar het begin. Naar 1975. De eerste Casa-winkel wordt geopend in Ottignies, in de Brabantse Ardennen. In 1988 wordt de interieurketen opgepikt door de Blokker Holding, die in die jaren nog volop uitdijt. Zo wordt datzelfde jaar Leen Bakker ingelijfd. En in 1989 wordt Xenos binnengehaald – daarover later meer.

Onder de vleugels van het Blokker-concern begint Casa aan zijn internationale expansie. In België en Luxemburg worden in rap tempo winkels geopend. Daarna volgen Frankrijk, Portugal, Spanje, Zwitserland, Italië en Oostenrijk. Het gaat niet alleen om eigen winkels, maar ook om franchisefilialen. Zo duikt Casa ook op in Marokko en op Aruba.

Casa naar Ab

In 2016 doet de Blokker Holding afstand van de interieurketen, die dan zo’n 500 winkels heeft. Maar de rol van de familie Blokker blijkt nog niet uitgespeeld. De dan 71-jarige Albert Blokker, kortweg Ab, heeft de keten in handen gekregen. Giane Van Landuyt wordt aangesteld als ceo.

Casa heeft het lastig: het draait al enkele jaren miljoenenverliezen en de omzet loopt terug. Met een nieuwe strategie - 20.20 genaamd - denkt de keten het tij te kunnen keren. Inspiratie is het toverwoord. Winkels krijgen een nieuw concept, waarbij klanten door verschillende ‘werelden’ worden geleid. Ook komt er een webshop, eerst alleen met click & collect.

'110 winkels van Xenos'

In 2018 betreedt Casa de Nederlandse markt. De eerste winkel komt in het Utrechtse winkelcentrum Hoog Catharijne. De ambities zijn groot. Casa neemt 110 van de 170 vestigingen over van Xenos, dat door de familie Blokker buiten de Blokker Holding met 60 winkels wordt voortgezet.

"We richten ons hoofdzakelijk op de stadscentra, omdat we merken dat mensen steeds meer gericht zijn op funshopping in de steden", zegt een woordvoerder tegen RetailTrends. De retailer is naar eigen zeggen geen discounter, maar ‘biedt een duurzaam en kwalitatief alternatief voor de dure designmerken’.

Casa groeit in enkele maanden van 0 naar tientallen vestigingen. 2019 wordt het jaar waarin de keten in Nederland 'een mooie landelijke dekking zal bereiken, kondigt ceo Van Landuyt aan op het Retail & Brands Festival van RetailTrends.

Het loopt anders. In de zomer van 2019 blijkt dat de opmars van Casa in Nederland stokt. Oorzaak? De familie Blokker heeft weer geloof gekregen in de Xenos-formule, die niet met 60 maar met 150 winkels doorgaat. Casa blijft daardoor op zo'n 30 winkels steken.

Extra kapitaal en uitstel van betaling

Begin 2020 pompt de familie zo’n 70 miljoen in Casa, dat nog steeds rode cijfers schrijft. Een halfjaar later vraagt de onderneming in België bescherming tegen schuldeisers aan. Topvrouw Van Landuyt zegt dat Casa het jaar goed is begonnen, maar dat de uitbraak van corona roet in het eten heeft gegooid. Er zijn geen plannen om winkels te sluiten of medewerkers op straat te zetten.

In april 2021 verkoopt Ab Blokker, een jaar voor zijn overlijden, Casa aan de Nederlandse investeerder Globitas. De verkoop heeft geen gevolgen voor de ruim 3.200 medewerkers. Casa heeft dan zo’n 500 winkels in 8 landen, waarvan 36 in Nederland.

Een jaar later wordt Casa getroffen door een ransomware-aanval, waarbij computerbestanden versleuteld worden. De keten meldt dat 'een aantal persoonsgegevens van meerdere klanten en personeel gelekt zijn'. Of er om losgeld is gevraagd, wil het bedrijf niet zeggen.

Nieuwe eigenaar

In april 2024, inmiddels een jaar met Vincent Nolf als ceo, wordt bekend dat Casa een nieuwe eigenaar heeft. AAS Retail AB, bekend van de Zweedse warenhuisketen Ahlens, heeft een meerderheidsbelang verworven. AAS Retail AB is de holdingmaatschappij van de Zweeds-Libanese zakenman Ayad Al Saffar, die in Nederland een tijdje Kijkshop runde. Al Saffar neemt later warenhuisketen Inno over en brengt Casa onder bij commercieel directeur Frank Pruijn.

Casa verkoopt vlak daarna 8 verlieslatende winkels aan Xenos en sluit er ook enkele. In Frankrijk gaan 25 winkels dicht. In totaal sluiten 46 vestigingen. Met een grote uitverkoop probeert de keten in de zomer van oude voorraden af te komen. Dat moet ruimte vrij maken voor ander assortiment.

Acuut cashprobleem

Het is nog niet voldoende om Casa er weer bovenop te helpen, blijkt deze week. De keten verkeert in geldnood en heeft daarom in België bescherming tegen schuldeisers gevraagd.

"Ondanks de vooruitgang die we geboekt hebben en mede door de ongunstige ontwikkelingen in de retailmarkt, blijft de situatie van Casa International kwetsbaar", meldt het bedrijf. "Dit veroorzaakt een acuut cashprobleem dat de continuïteit van het bedrijf bedreigt en dringend moet worden aangepakt." Ceo Nolf zegt er ‘alle vertrouwen’ in te hebben dat de cashpositie tijdens de traditioneel succesvolle kerstperiode aanzienlijk verbetert. 

De 50ste verjaardag vieren volgend jaar zou dan moeten lukken.