De robots komen eraan en ze hebben maar één missie: ons werk inpikken. Verschillende onderzoeken lieten de afgelopen jaren alarmbellen afgaan. Ook voor de retail. Maar regeert nu de angst of de realiteit? De hoogste tijd voor een nuchtere blik.
Het is ruim een jaar geleden dat de LoweBot aan zijn rondes begon. De winkelrobot van de Amerikaanse bouwmarktketen, die inmiddels in een tiental filialen in San Francisco rondschuifelt, kan eenvoudige, veel gestelde vragen beantwoorden. En begeleidt shoppers eventueel naar de spullen die zij zoeken, wat personeel vrij moet spelen voor meer persoonlijkere service. Ook kan de bot realtime de voorraad monitoren en er patronen in herkennen die ‘mogelijk helpen bij toekomstige zakelijke beslissingen’. Samen met Pepper – die een guitiger, menselijk uiterlijk heeft en in allerlei verschillende winkels wordt getest – lijkt dit de status quo van robotica op de winkelvloer.
Om het fenomeen te duiden, moeten we onderscheid maken tussen digitalisering en robotica, stelt ‘robotprofessor’ Maarten Steinbuch, die onder andere verbonden is aan de Technische Universiteit Eindhoven....
