In Selfie beantwoorden retailers vragen die een beeld geven van de persoon achter de onderneming. Dit keer:

Xander Slager (52)
Cpo & founder New Optimist 
Ook: gaat in november 10 dagen lang, 13 uur per dag mediteren, reisde als 18-jarige alleen naar Pakistan

Je woonde en werkte 18 jaar in Azië. Wat heb je daarvan meegenomen naar Nederland?

“Ik realiseerde mij niet dat ik daar zo diep in de supplychain zat. Ik heb al die jaren veel rondgelopen in fabrieken en zo ervaring opgedaan. Die ervaring nam ik mee naar Nederland, net als de werkmentaliteit. In China staat iedereen altijd aan. Het is zeker niet gek als je buiten kantooruren nog werkt. Ik ben dag en nacht met werk bezig. Dat doe ik al heel lang hoor, niet alleen met dit bedrijf. Ik vind het leuk. Het is een beetje hoe ik in elkaar zit, maar het zal ongetwijfeld niet minder zijn geworden door in Azië te verblijven.”

Noem een gebeurtenis in je leven waarvan je denkt: ik kan niet geloven dat ik dat ooit gedaan heb.

“Toen ik 18 jaar en 2 maanden oud was ben ik in mijn eentje naar Pakistan gegaan. Hoe ouder ik word, hoe meer ik denk: dat ík dat heb gedaan. Dat is echt raar.

Ik wist totaal niet wat ik ging doen. Ik kwam in een ander land terecht, in de tijd voor mobiele telefoons en e-mail. Ik had altijd veel onrust, wilde op zoek naar iets anders. Ook dat is ondernemen. Iets zoeken, bouwen, verkennen, iets oplossen. Dat zat er van jongs af aan al in. Spijt ervan heb ik niet: de reis was heel vormend. Daar is de fascinatie voor Azië en het onbekende avontuur opzoeken absoluut begonnen. Dat is alleen maar meer geworden.”

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?

“Toen ik mijn bedrijf in China sloot had ik een zware periode, zowel zakelijk als privé. Een goede vriend van mij uit Los Angeles zei een maand voordat ik wegging: ‘Als je straks klaar bent in China, moet je in Nederland gaan produceren’. Ik weet niet meer of ik begon te lachen of te huilen. Ik had 12 jaar in Shanghai gezeten en het laatste waaraan ik dacht was om in Nederland opnieuw in de kleding te gaan. In de eerste week in Nederland kwam ik een sociaal ondernemer tegen en toen ontstond toch het idee voor wat New Optimist werd.”

Hoe belangrijk zijn succes, macht en geld voor je?

“Niet. Het is een illusie dat het allemaal komt door wat je zelf doet. Ik ben een onderdeel van het proces. Het klinkt een beetje vaag, maar ik ben niet geïnteresseerd in macht, geld en succes. Ik doe iedere dag mijn best, maar of het wel of niet lukt is van veel meer afhankelijk dan alleen van mij.”

‘Hoe ouder ik word, hoe meer ik denk: dat ík dat heb gedaan’

Wat staat er op je bucketlist?

“In november ga ik voor de derde keer naar een Vipassana retraite toe. Dat is een tiendaagse meditatie zonder praten, telefoon, boeken of oogcontact. Ook eet je na 12 uur ’s middags niet meer. Ik ga dus 10 dagen, 13 uur per dag mediteren.”

Dat klinkt heel anders dan altijd aanstaan en dag en nacht werken, zoals je net zei.

“Zeker. Het is ook heel erg nodig. Ik mediteer iedere ochtend en dit is een soort apk-keuring voor mijn hoofd. ”

Zou de jongen die je was trots zijn op de man die je bent geworden?

“Nou, ik denk dat die jongen helemaal niets zou hebben met wat ik ben geworden. Het is een andere realiteit. Wanneer je 50 jaar bent, ben je totaal anders dan als je 18 bent. Dat kan op allerlei vlakken zijn: hoe je naar het leven kijkt, wat je ervan wilt en wat je aan het ontwikkelen bent. Dit is niet wat de 18-jarige in zijn hoofd had als doel in het leven.”